The Cultural Ambassador - Laurie Anderson

Anyway, I was in Israel as a kind of cultural ambassador

and there were lots of press conferences scheduled around the performances.

And the journalists usually started things off by asking about the avant-garde.

«So, what’s so good about new?"they'd ask.

«Well, new is… interesting.»

«And what, they would say, is so good about interesting?»

«Well, interesting is, you know…

it’s… interesting.

It’s like… being awake,

you know, I’m treading water now.»

«And what is so good about being awake?"they'd say.

Finally I got the hang of this: never answer a question in Israel,

always answer by asking another question.

But the Israelis were very curious

about the Gulf War and what Americans had thought about it,

and I tried to think of a good question to ask and answer to this,

but what was really on my mind was that the week before

I had myself been testing explosives in a parking lot in Tel Aviv.

Now this happened because I had brought some small stage bombs to Israel

as props for this performance

and the Israeli promoter was very interested in them.

And it turned out that he was on weekend duty on one of the bomb squads,

and bombs were also something of a hobby during the week.

So I said:

«Look, you know, these bombs are nothing special, just, just a little smoke.»

And he said:

«Well, we can get much better things for you.»

And I said:

«No really, these are fine…»

And he said:

«No, but it should be big, theatrical.

It should make an impression,

I mean you really just the right bomb.»

And so one morning he arranged to have about fifty small bombs

delivered to a parking lot,

and since he looked on it as a sort of special surprise favor,

I couldn’t really refuse,

so we are on this parking lot testing the bombs,

and after the first few explosions,

I found I was really getting pretty… interested.

They all had very different characteristics:

some had fiery orange tails,

and made these low paah, paah, paah, popping sound;

others exploded mid-air and left long smoky, slinky trails,

and he had several of each kind in case I needed to review them all at the end,

and I’m thinking:

Here I am, a citizen of the world’s largest arms supplier,

setting off bombs with the world’s second largest arms customer,

and I’m having a great time!

So even though the diplomatic part of the trip wasn’t going so well,

at least I was getting some instruction in terrorism.

And it reminded me of something in a book by Don DeLillo

about how terrorists are the only true artists left,

because they’re the only ones who are still capable of really surprising people.

And the other thing it reminded me of,

were all the attempts during the Gulf War to outwit the terrorists,

and I especially remember an interesting list of tips

devised by the US embassy in Madrid,

and these tips were designed for Americans

who found themselves in war-time airports.

The idea was not to call ourselves to the attention of the numerous foreign

terrorists

who were presumably lurking all over the terminal,

so the embassy tips were a list of mostly don’ts.

Things like:

don’t wear a baseball cap;

don’t wear a sweat shirt with the name of an American university on it;

don’t wear Timberlands with no socks;

don’t chew gum;

don’t yell «Ethel, our plane is leaving!

I mean it’s weird when your entire culture

can be summed up in eight giveaway characteristics.

And during the Gulf War I was traveling around Europe with a lot of equipment,

and all the airports were full of security guards

who would suddenly point to a suitcase and start yelling:

«Whose bag is this?

I wanna know right now who owns this bag.»

And huge groups of passengers would start fanning out for the bag,

just running around in circles like a Skud missile on its way in,

and I was carrying a lot of electronics

so I had to keep unpacking everything and plugging it in

and demonstrating how it all worked,

and I guessed I did seem a little fishy;

a lot of this stuff wakes up displaying LED program readouts that have names

like Atom Smasher,

and so it took a while to convince them that they weren’t some kind of

espionage system.

So I’ve done quite a few of these sort of impromptu new music concerts

for small groups of detectives and customs agents

and I’d have to keep setting all this stuff up

and they’d listen for a while and they’d say:

«So uh, what’s this?»

And I’d pull out something like this filter and say:

«Now this is what I’d like to think of as the voice of Authority.»

And it would take me a while to tell them how I used it for songs that were,

you know, about various forms of control, and they would say:

«Now, why would you want to talk like that?»

And I’d look around at the SWAT and the undercover agents

and the dogs and the radio in the corner,

tuned to the Superbowl coverage of the war.

And I’d say:

«Take a wild guess.»

Finally of course, I got through,

with this after all American-made equipment,

and the customs agents were all talking about the effectiveness,

no the beauty, the elegance, of the American strategy of pinpoint bombing.

The high tech surgical approach,

which was being reported on CNN

as something between grand opera and the Superbowl,

like the first reports before the blackout

when TV was live and everything was heightened,

and it was so… euphoric.

У всякому разі, я був в Ізраїлі як свого роду культурний посол

і було заплановано багато прес-конференцій навколо виступів.

І журналісти зазвичай починали все з питань про авангард.

«То що ж такого хорошого в новому?» — запитують вони.

«Ну, нове — це… цікаво».

«А що, скажуть вони, такого хорошого в цікавому?»

«Ну, цікаво, знаєте…

це цікаво.

Це як... не спати,

ти знаєш, я зараз топчу воду».

«А що такого хорошого в тому, щоб не спати?» - сказали вони.

Нарешті я зрозумів: ніколи не відповідай на запитання в Ізраїлі,

завжди відповідайте, ставлячи інше запитання.

Але ізраїльтяни були дуже цікаві

про війну в Перській затоці та те, що про неї думали американці,

і я намагався придумати гарне запитання, щоб поставити і відповісти на це,

але насправді я думав про це тиждень тому

Я сам тестував вибухівку на стоянці в Тель-Авіві.

Це сталося тому, що я привіз до Ізраїлю кілька невеликих сценічних бомб

як реквізит для цієї вистави

і ізраїльський промоутер дуже зацікавився ними.

І виявилося, що він був на вихідних чергуваннях в одному з вибухових підрозділів,

і бомби також були чимось на кшталт хобі протягом тижня.

Тому я сказав:

«Слухайте, ви знаєте, ці бомби не представляють нічого особливого, просто, просто трохи диму».

І він сказав:

«Ну, ми можемо отримати для вас набагато краще».

І я сказав:

«Ні справді, це добре…»

І він сказав:

«Ні, але він має бути великий, театральний.

Це повинно справити враження,

Я маю на увазі, що ти справді правильна бомба».

І ось одного ранку він домовився про п’ятдесят маленьких бомб

доставлено на стоянку,

і оскільки він подивився на це як на особливу сюрпризну послугу,

Я не міг відмовити,

тож ми на цій стоянці випробовуємо бомби,

і після перших кількох вибухів,

Я виявив, що справді став дуже… зацікавленим.

Всі вони мали дуже різні характеристики:

деякі мали вогненно-помаранчеві хвости,

і видав ці низькі звуки пау, пау, пау, тріск;

інші вибухнули в повітрі та залишили довгі димові, ковзаючі сліди,

і він мав по кілька кожного виду на випадок, якщо мені знадобиться переглянути їх усі в кінці,

а я думаю:

Ось я, громадянин найбільшого у світі постачальника зброї,

підрив бомб із другим за величиною замовником зброї у світі,

і я чудово проводжу час!

Тому, незважаючи на те, що дипломатична частина подорожі пройшла не дуже добре,

принаймні я отримував деякі інструкції з тероризму.

І це нагадало мені щось у книзі Дона ДеЛілло

про те, що терористи залишилися єдиними справжніми митцями,

тому що вони єдині, хто все ще здатний по-справжньому дивувати людей.

І інше, про що це мені нагадало,

були всі спроби під час війни в Перській затоці перехитрити терористів,

і я особливо пам’ятаю цікавий список порад

розроблений посольством США в Мадриді,

і ці поради були розроблені для американців

які опинилися в аеропортах військового часу.

Ідея полягала не в тому, щоб привертати увагу численних іноземних

терористи

які, ймовірно, ховалися по всьому терміналу,

тому поради посольства були списком того, що в основному не можна робити.

Такі речі, як:

не носіть бейсболку;

не носіть спортивну сорочку з назвою американського університету;

не носіть Timberlands без шкарпеток;

не жуйте жуйку;

не кричіть «Етель, наш літак відлітає!

Я маю на увазі, що це дивно, коли вся ваша культура

можна підсумувати у восьми характеристиках подарунків.

А під час війни в Перській затоці я подорожував Європою з великою кількістю обладнання,

і в усіх аеропортах було повно охоронців

хто раптом вказує на валізу і починає кричати:

«Чия це сумка?

Я хочу прямо зараз знати, кому належить ця сумка».

І величезні групи пасажирів почали віялом шукати сумку,

просто бігають колами, як ракета Скад на шляху,

і я носив із собою багато електроніки

тож мені довелося розпаковувати все та підключати до розетки

і продемонструвати, як це все працює,

і я здогадався, що я здався трохи підозрілим;

багато ціх речей прокидаються відображаючи світлодіодні зчитування програми з назвами

як Atom Smasher,

і тому потрібен час, щоб переконати їх, що вони не якісь

система шпигунства.

Тож я зробив чимало таких імпровізованих концертів нової музики

для невеликих груп детективів і митних агентів

і мені довелося продовжувати налаштовувати всі ці речі

і вони деякий час слухали й казали:

«Ну, що це?»

І я б витягнув щось на зразок цього фільтра і сказав:

«Це те, про що я хотів би думати, як про голос влади».

І мені потрібен був час, щоб розповісти їм, як я використовував це для пісень, які були,

ви знаєте, про різні форми контролю, і вони сказали б:

«Тепер, чому ти хочеш так говорити?»

І я б озирнувся на спецназ і агентів під прикриттям

і собаки, і радіо в кутку,

налаштований на висвітлення війни на Суперкубку.

І я б сказав:

«Візьміть здогадку».

Нарешті, звичайно, я пройшов,

з цим обладнанням американського виробництва,

а митники всі говорили про ефективність,

немає краси, елегантності американської стратегії точкових бомбардувань.

Високотехнологічний хірургічний підхід,

про що повідомлялося на CNN

як щось середнє між великою оперою та Суперкубком,

як перші звіти перед блекаутом

коли телебачення було в прямому ефірі і все було на підвищенні,

і це було так... ейфорично.